Apneas del sueño obstructivas
Las apneas del sueño obstructivas son episodios de obstrucción de la vía aérea, que ocurren repetitivamente durante el sueño. Los tejidos blandos (amígdalas, base de la lengua, velo del paladar) obstruyen el pasaje del aire y es necesario un esfuerzo muy intenso para volver a respirar normalmente. El sueño se interrumpe y se producen despertares, que a veces no son conscientes. Estas apneas producen períodos de asfixia que pueden durar varios segundos y repetirse muchas veces durante las horas de sueño.
Como consecuencia de las apneas, el oxígeno en la sangre disminuye rápidamente y los órganos más sensibles como el cerebro y el corazón sufren su carencia. Debido al esfuerzo respiratorio realizado durante la oclusión de la vía aérea, el sueño se fragmenta, y muchas veces es imposible alcanzar los estadios profundos, perdiendo horas de descanso necesarias.
El síndrome de apneas del sueño obstructivas es un trastorno frecuente en hombres de mediana edad, pero puede presentarse a todas las edades y en ambos sexos. Es una condición potencialmente grave que requiere asistencia médica. Los riesgos que se corren por tener apneas del sueño no diagnosticadas incluyen: ataques cardíacos, hipertensión arterial y accidentes vasculares encefálicos. Como resultado del sueño insuficiente o de mala calidad, sobreviene un estado de somnolencia excesiva durante el día, con permanente tendencia a conciliar el sueño perdido durante la noche. Esto aumenta el riesgo de accidentes automovilísticos, disminuye el rendimiento laboral y trastorna de las relaciones interpersonales.
Los principales síntomas del síndrome de apneas del sueño obstructivas son:
Síntomas Diurnos (durante la vigilia):
- Somnolencia excesiva diurna
Los pacientes sienten una permanente tendencia a conciliar el sueño toda vez que estén en reposo. Muchas veces no la reconocen como síntoma, ya que la perciben como una condición innata o inclusive como una habilidad o destreza! ("...yo me duermo en cualquier lado, hasta parado..."). En otras oportunidades, se ven obligados a negarla frente a familiares o superiores, porque se sienten avergonzados (nada más penoso que ser confundido con un holgazán, cuando en realidad se padece un trastorno médico corregible).
- Cansancio matinal
Como consecuencia de la fragmentación del sueño, la sensación al despertarse no es de bienestar y energía, sino de descanso insuficiente. Por la misma razón, dormir una siesta pocas veces produce alivio, pues vuelven a repetirse las apneas.
- Disminución del rendimiento
Debido a la fuerte tendencia diurna al sueño, no es posible mantener la atención, concentrarse, ni recordar hechos o procesos complejos. Dependiendo del tipo de tarea y profesión, el rendimiento laboral puede verse severamente afectado (conductores de ómnibus y camiones).
- Irritabilidad y depresión
Son síntomas habituales cuando el sueño no se desarrolla con su estructura normal, la que debe seguir procesos ordenados y consecutivos, que permiten cumplir con su función fisiológica reparadora.
Síntomas Nocturnos (durante el sueño):
- Ronquido
La vibración de las partes blandas de la orofaringe produce el ruido característico del ronquido. Cuando es tan intenso que puede oírse afuera del dormitorio, es claramente anormal, pues revela la obstrucción parcial de la vía aérea.
- Apneas observadas
Quien observa a una persona con apneas del sueño obstructivas, identifica claramente períodos de ausencia de respiración (apneas) con esfuerzos visibles del tórax y del abdomen, que terminan con una respiración muy intensa, acompañada de ruidos estentóreos. En raras ocasiones se despierta con sensación de ahogo, que se alivia al toser y cambiar de posición.
- Movimientos durante el sueño
Cada vez que termina una apnea, la recuperación de la respiración puede acompañarse de sacudidas del tronco, los brazos, las piernas y la cabeza. La persona puede pronunciar palabras mientras suspira profundamente, dando la impresión de hablar dormido. Su sueño pierde la característica de un período apacible, con escasa actividad muscular, para transformarse en una lucha por dormir vs. respirar.
Diagnostico
El síndrome de apneas del sueño obstructivas se diagnostica mediante un estudio del sueño llamado polisomnografía. Consiste en la monitorización continua de las ondas cerebrales, los movimientos oculares, la actividad muscular, el electrocardiograma, la respiración y el estado de oxigenación de la sangre. Es una técnica no invasiva, que permite conocer: cantidad, calidad y estructura del sueño, al mismo tiempo que se cuantifica la severidad y repercusiones de las apneas. Durante este estudio se puede planificar y determinar el tipo de tratamiento necesario.
Tratamiento
El tratamiento de las apneas del sueño es eficaz y puede ser realizado gracias a novedosos avances tecnológicos de la medicina. Incluye aspectos generales dirigidos a los factores predisponentes de la enfermedad (reducción de la obesidad, cambios de conducta), y medidas específicas dirigidas al aliviar la obstrucción de la vía aérea (presión positiva por vía nasal CPAP y aparatos dentales de avance mandibular).
